Visitando a Hoover Dam e sobrevoando o Grand Canyon

Las Vegas é uma cidade extraordinária. Tudo ali é único, peculiar e grandioso.

Os gigantescos hotéis, com cassinos a perder de vista são o maior destaque da cidade. Mas uma viagem a Vegas não é completa sem um passeio ao Grand Canyon, uma das grandes maravilhas naturais da Terra, e à Hoover Dam, uma das maiores hidrelétricas já construídas.

Contratamos uma excursão da empresa Grand Canyon Tour Company para fazermos o visita à Hoover Dam (Premium Deluxe Hoover Dam Tour, U$ 69,99) e o passeio de avião sobre o Grand Canyon (Original Grand Canyon Tour Company Air Tour, U$ 134,99).

O ônibus nos buscou no hotel e saímos em direção à primeira parada, Ethel M Chocolates e Botanical and Cacti Gardens.

Foto: Reprodução

A Ethel M Chocolates é uma fábrica de chocolates, localizada a cerca de 15 minutos da The Strip (famosa rua de Las Vegas onde estão concentrados os principais hotéis), que oferece tours, para mostrar o modo de fabricação dos chocolates. No local há uma pequena loja da M&M’s World, onde podem ser adquiridos chocolates e produtos da marca M&M’s. No dia em que fomos, quem acertasse uma pergunta sobre os personagens do M&M’s ganhava uma sacola de chocolates. Por sorte, o Fred acertou a pergunta e ganhamos chocolates para o resto da viagem…

Lá também há um jardim de cactus com mais de 300 espécies raras e exóticas. Era interessante, mas estávamos tão ansiosos para conhecer o Grand Canyon que achamos a parada muito longa.

Ao deixarmos o centro de Vegas, a paisagem desértica começou a aflorar. Em um instante, só víamos terra árida para todos os lados.

Fotos: Arquivo pessoal

Quando nos aproximarmos da Hoover Dam, o Lago Mead, maior reservatório dos Estados Unidos, criado para represar a água da barragem, mais parecia uma miragem… O contraste entre o azul da água e o alaranjado do chão era evidente.

Foto: Arquivo pessoal

Não paramos no Lago Mead e seguimos direto para a Hoover Dam, localizada a cerca de 50km de Las Vegas, bem na divisa entre os estados de Nevada e Arizona. Ficamos impressionados com a enorme construção de concreto, uma verdadeira obra de engenharia, e com a cor intensa das águas do rio Colorado.

A barragem tem impressionantes 221 metros de altura,  379 metros de largura e um volume de 2,6 milhões de metros cubicos de concreto.

Fotos: Arquivo pessoal

Sua construção foi iniciada em 1931 e só foi concluída cinco anos depois. O nome Hoover Dam é uma homenagem ao presidente americano Herbert Hoover, um dos grandes incentivadores do projeto. A barragem tem inúmeros propósitos, como geração de energia elétrica, controle de inundações e armazenamento de água.

Visitamos a parte interna da hidrelétrica (Hoover Dam Power Plant Tour) e também assistimos a um vídeo sobre a construção da barragem.

Fotos: Arquivo pessoal

Depois do tour, fizemos um rápido lanche e seguimos para o passeio de avião.

Ao chegarmos no pequeno aeroporto, que ficava nas proximidades, tivemos que subir em balanças, com bolsas e mochilas, para calcular o peso de cada um dos tripulantes, para então decidir a quantidade de pessoas em cada avião e onde cada um deveria sentar.

Apesar do avião ser bem pequeno, o voo foi bem tranquilo. Cada um dos tripulantes recebeu um fone de ouvido, que evitava o barulho externo, e tinha um audio com as explicações do Grand Canyon em inglês, espanhol e, salvo engano, japonês.

Logo de início dá para se ter uma ideia da imensidão do deserto…

Fotos: Arquivo pessoal

Do alto, a Hoover Dam é ainda mais impressionante do que vista de perto!

Fotos: Arquivo pessoal

Fizemos esse passeio em junho de 2008, quando a ponte Hoover Dam Bypass ainda não estava concluída. A ponte de cerca de 2.000 pés de comprimento sobre o Rio Colorado teve a construção iniciada em 2005 e somente foi concluída em outubro de 2010. Imagino que a passarela onde turistas podem caminhar sobre a ponte tenha vistas incríveis…

Foto:  Reprodução. Hoover Dam Bypass concluída.

A vista do Rio Colorado e do Grand Canyon são igualmente espetaculares!!

Fotos: Arquivo pessoal

O Grand Canyon é realmente uma maravilha da natureza, construída e moldada pelas águas do rio Colorado ao longo dos séculos. A visão dos paredões verticais é indescritível!

Fotos: Arquivo pessoal

O voo teve duração aproximada de uma hora, e o passeio total entre 7 ou 8 horas.

Gostei bastante, mas senti falta de ver o Lago Mead e o rio Colorado mais de perto, bem como de caminhar e explorar mais o Grand Canyon. Se fizesse novamente, acrescentaria um passeio ao Grand Canyon Skywalk, uma passarela de vidro sobre o canyons e ainda um passeio de barco. E, quem sabe, uma aventura mais radical, como rafting e trilhas pelos canyons.

Só não sei se aguentaria fazer tantas atividades com o calor insuportável de mais de 40ºC que pegamos no mês de junho…